La paraula "PRIVILEGI" prové del llatí privilegium, composada de "privus" (a un mateix) i "legalis" (relatiu a la llei). Es refereix a tots aquells drets en exclusiva que s'obtenen sobre alguna cosa. En llenguatge jurídic privilegium és una llei que afecta a un sector particular de ciutadans o a un particular en concret. La llei romana ja prohibeix des del 450 a.C. que es puguin aprovar privilegia o, fins i tot, que puguin ser proposades per a la seva aprovació en assemblea. Aquesta prohibició apareix com a privilegia ne inrogatur i és el primer reconeixement per escrit, a Roma, de la idea que la llei ha de ser igual per a tothom.